申论，取义于孔子的“申而论之”(转载于 :wwW.bJyld.com 月 亮岛教育网: 如何谈合作_专家谈如何理解“申论”)。从字面上理解，“申”即申论、申辩、申明；“论”则是议论、论说、论证。所谓申论也就是对某个问题阐述观点、论述理由，合理地推论材料与材料，观点与材料之间的关系。申论，是不是就是写作，它与一般写作和其他诸论有什么区别呢？
首先，申论与一般写作的区别：一般文章是因时而作，作者有感而发。在写作中，作者可凭主观好恶去选材，尽情张扬个性。命题作文，只是要求考生根据给定题目展开写作，至于选择什么材料由考生自己确定。申论考试是给出一定的材料，要求考生要准确地把握住一定的客观事实，做出必要的说明、申论，然后在此基础上发表中肯的见解，提出方略，进行论证。
其次，申论与策论的区别：申论，是我国选拔录用公务员的一种应试文体。策论，是我国古代科举考试，选拔人才的一种应试文体。申论适当地借鉴了策论的一些经验和做法。它们的区别是：（1）在内容上，申论比策论更具有现实针对性；（2）在形式上，申论比策论更加灵活多变。总之，申论考试的内容、方法及要达到的测评功能，实际涵盖了策论和作文这两种考试的基本方面(转载于 :www.bjyLD.com 月亮岛教育网 : 如何谈合作_专家谈如何理解“申论”)。
最后，申论与选择题的区别：选择题是不管你思考过程，只要结果。申论中有时也有选择题，但除了答出了选择的结果外，还要阐述选择的理由。
可以说如果我们每位考生能深入体会到申论与以上文体和题型的区别，对我们各位在作答申论题时都会很大帮助的。
